中国历史上影响深远的嫡长子继承制，作为宗法制的核心之一，正式确立的时间是在西周建立之后。然而，嫡长子继承制的雏形早在商朝末期就已初见端倪。通过甲骨文中的商王世系记录，我们可以看到商朝早期，兄终弟及的现象非常普遍，直到商朝晚期，父死子继的继承方式才逐渐确立下来。
在西周建立之前，周人近十代的祖先，均是通过父死子继的方式选定下一代领导者。那么，父死子继是如何逐步淘汰兄终弟及，嫡长子继承制又是如何正式建立的呢？这绝不是一蹴而就的过程，实际上，这是古人通过无数血的教训总结出来的最为稳定的继承方式。
古代中国的皇位传承，通常以父死子继为主流，但如果我们回顾上古时期，即便不考虑夏王朝，商朝早期也存在大量兄终弟及的现象。从总体上看，商朝的王位继承可以分为三个阶段。人性使然，大家往往更愿意将家产传给自己的亲生儿子，而不是兄弟。然而，这种继承方式却带来了一个问题：商朝时期，平均寿命不长，孩子夭折的情况也较为严重。因此，很多时候，王位的继承人可能年纪尚小。
展开剩余81%商朝早期并不像后期那样风调雨顺，国家急需强有力的领导者来稳定局势。所以，往往是在先王去世后，继位的弟弟比年幼的儿子更能确保政权的稳定。这也就是为什么，商朝的王位继承在太庚去世后，进入了第二阶段。由于当时的王位继承人年纪太小，许多时候都由二弟、三弟继位，直至王位传给下一代。
然而，继承过程中并不总是顺利，史料和考古资料表明，在这个阶段，王位继承过程中充满了权力斗争。另一个问题出现了：最小的弟弟去世后，王位应该由哪一代继承？是由弟弟的儿子继位，还是由兄长的儿子继位？将王位传给弟弟的儿子显然会引发哥哥一方的不满，甚至可能导致内乱。历史上的“九世之乱”就是这种情况的产物。简单来说，九世之乱起因于继承权争议，最终演变成了长时间的内部斗争，导致商王朝逐渐衰败，甚至“诸侯莫朝”。商朝的灭亡，正是在这些内斗中埋下了伏笔。
直到商朝第十七代君主盘庚继位，才结束了这种混乱。盘庚是一位强有力的君主，他不仅凭借自己非凡的政治能力维护了朝政稳定，还废除了自己儿子继承权，成功确立了商朝中期的继承模式：兄终弟及，最终弟弟去世后，王位传给弟弟的儿子。这个继承模式稳定了数年，但我们知道，这样的制度违背了人性：兄长的儿子自然不可能轻易放弃王位的诱惑。
于是，商朝的第二十二代君主祖甲彻底废除了兄终弟及的继承方式，商朝的王位继承进入了第三个阶段，也是最终阶段。这一改变源于商朝历经数百年的血腥内乱教训。最终，经过深思熟虑，他们认识到，只有父死子继的模式才最符合人性，也是最能保障国家稳定的方式。
那么，商朝的幼主危机是否彻底消失了呢？随着商朝统治体系的逐步完善，大臣的职责已经相当明确，统治的稳定性不再单纯依赖国王的个人能力。因此，即使是幼主继位或国君能力不足，商朝依然能维持相对的稳定，避免了因为继位人年幼而导致的国家崩溃。这为商朝的父死子继制度提供了坚实的基础。
史记记载，商朝末期，商纣王因为生母比异母哥哥微子启的母亲地位更高，因此跳过哥哥成为了继承人，这一事件的背后，实际上也暗示了商朝末期嫡长子继承制雏形的出现。
随着商朝的衰退，周人逐渐崛起。当时周人也普遍采用父死子继的方式，然而，在选择哪一个儿子继位的问题上，周人面临了继承人选的问题。周太王，作为周人推翻商朝的奠基者，也曾经历过继承人的难题。据史书记载，周太王至少有三子：长子泰伯、次子虞仲和幼子季历。按照常规，周太王的继承人应当是长子泰伯。然而，泰伯的幼弟季历生下了未来的周文王姬昌，周太王认为，将来如果季历继位，将来可能会有更大的发展，甚至能确保周国至少三代繁荣。
周太王因此陷入了犹豫，然而，泰伯和虞仲早已看穿父亲的心事。他们为了不让父亲为难，同时也为了周国的未来，毅然决定主动放弃继位权，逃往蛮荒之地。这便是周人津津乐道的“泰伯奔吴”故事。
然而，这一事件并不像表面上看起来那么简单。根据史记记载，三兄弟的母亲并非同一人，季历是周太王和太姜的儿子。太姜是姜姓部落的女儿，而姜姓部落在当时非常强盛。周太王与太姜的婚姻是一场典型的政治联姻，太姜的儿子季历因此成为了周太王的合法继承人。
季历的妻子是来自挚任氏部落的太任，挚任氏在商朝时期地位显赫，甚至曾成为商王的辅佐大臣。季历为了确保周朝的权力稳固，将继承权传给了妻子太任的儿子姬昌，也就是后来的周文王。而姬昌的后代，最终为周朝的建立奠定了基础。
周文王的儿子姬发，也就是后来的周武王，娶了姜子牙的女儿邑姜。姜子牙是周人灭商的最大功臣，他不仅在历史上享有极高的声誉，而且他家族的血脉也成为周朝王室的一个重要部分。
这一系列的婚姻联姻，也反映了周人如何借助这些强大部落的力量，巩固王权，确保继承顺利进行。随着周朝的建立，嫡长子继承制逐渐得到了确立，且成为维持国家稳定的重要法则。
通过这些历史事件，我们可以看到，嫡长子继承制并非一蹴而就，而是经过了数百年的不断探索与实践才得以正式确立。它经历了商朝数百年的血腥教训，最终通过父死子继的方式稳定了王位继承，而周朝则通过联姻和政治智慧，确认了嫡长子的继承权。这个制度虽然未必能选出最合适的继承人，但却是古人通过长时间的探索和试错总结出来的最稳定的方式。
从西周建立嫡长子继承制开始，到清朝雍正秘密立储，嫡长子继承制延续了超过2000年，成为古代宗法制度的基石之一。虽然这看似是一种传统的礼法，但实际上，它背后是稳定与利益的深刻考量。你怎么看呢？
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